Quelques semaines plus tard…

Deux silhouettes se déplaçaient silencieusement dans la nuit. Une nuit bleuâtre, violacée, sans étoile, où ne subsistait qu'une lune solitaire à la teinte laiteuse. Elles arpentaient une ruelle sombre encombrée de divers déchets, se frayant un chemin à maintes reprises parmi les détritus qui jonchaient le sol. Elles s'arrêtèrent devant une entrée fermée par un rideau métallique. L'une d'elle s'approcha de la console de commande située à côté du rideau et composa un code qui en déclencha l'ouverture automatique. Le rideau se releva lentement dans un grincement aiguë des plus désagréables. Les deux individus pénétrèrent dans le bâtiment, une sorte de hangar désaffecté rempli de vieilles caisses et de matériels hétéroclites périmés. Au centre de l'ancien dépôt, une faible lumière éclairait un Golti qui attendait patiemment. Après que le rideau se soit intégralement refermé, les deux visiteurs le rejoignirent.
- Bonsoir, je vous attendais, fit le Golti.
Avant qu'il ait pu ajouter quoi que ce soit d'autre, un des deux individus bondit sur lui, lui bloqua les deux bras dans le dos et avec son autre bras, lui enserra le cou puissamment, laissant tout juste au Golti la possibilité de respirer et éventuellement de s'exprimer.
- Prouve nous que tu es bien celui que nous sommes venus voir !
- Vous n'avez… rien à craindre…
- Quel est ton matricule ? demanda celui qui s'était posté face au Golti.
- Enerthia-31-9.
- Et quelle est la devise ? ajouta l'autre individu qui venait de légèrement desserrer son étreinte.
- La Clé de la réussite provient de l'Union tacite.

Dans la pénombre, étendue dans un cocon-lit entrouvert situé face à un écran mural, Klénia, qui n'avait même pas pris la peine d'enlever son visiosystème, savourait un repos bien mérité après une longue nuit blanche passée à optimiser un Troyen de sa création. Il devait lui permettre de s'infiltrer sur plusieurs réseaux et ordinateurs susceptibles de lui apporter des informations cruciales au bon déroulement de la mission que la Guilde leur avait confié il y avait déjà de ça deux mois. Une douce musique se mit à emplir l'espace de la salle qu'occupait le cocon, elle était accompagnée de signaux lumineux s'affichant sur l'écran alors qu'un message s'inscrivait sur celui-ci. Lentement, l'Anoréenne s'extirpa du cocon qui était en train de se relever et commença à lire le message.
" Je suis celui que l'on nomme Cristal et j'ai des infos pour toi. "
- Toi tu m'intéresses, fit Klénia. Communication acceptée en mode sub-vocal, texte exclusivement.
- Paramètres confirmés, communication établie, répondit une voix anoréenne de synthèse en même temps qu'un signal de couleur verte s'affichait à l'écran.
" Je suis la Licorne, confie toi à moi. "
" Parfait ! Mais ce que j'ai à te proposer n'est pas gratuit, il va falloir me rendre un petit service. "
" Ça me va, mais qu'est-ce qui va me garantir que tes infos sont valables ? "
" Disons que je te donne une partie des infos maintenant dont tu pourras vérifier l'exactitude. Et je te donnerai la suite, la partie la plus intéressante bien sûr, une fois que tu te seras acquitté de ta tâche. "
" Très bien, dis moi déjà ce que tu sais. "
" Ta cible fréquente régulièrement un certain Klavuss. On le surnomme la Salamandre. En cherchant bien tu devrais facilement trouver pas mal d'infos sur lui. Il peut t'apprendre beaucoup de choses… "
" C'est noté. À part ça ? "
" N'oublie pas mon petit service ! "
" Quel est-il ? "
" C'est très simple tu vas voir ! Voilà ce que tu vas faire pour moi… "

- C'est bon Sellya, tu peux le lâcher, fit Kremp.
- Montre moi ton tatouage ! lança la Kwall qui n'avait relâché que le bras gauche de leur hôte.
Le Golti s'exécuta en relevant sa manche gauche jusqu'à l'épaule, découvrant le symbole de la Guilde de KeyVass.
- Tu nous excuseras mais nous avons eu quelques déconvenues récemment avec nos contacts, expliqua le HornsGoth en lâchant un profond soupir.
- Je comprends tout à fait votre attitude, j'aurais fait la même chose à votre place. D'ailleurs, ajouta-t-il en sortant un GénoScanner de sa poche, il est grand temps pour vous de montrer patte blanche.
Le Golti procéda rapidement aux vérifications des deux ADN.
- Tout est conforme, suivez-moi.
Nuarek les emmena dans un autre hangar, connexe au premier. Après avoir déplacé quelques vieilles caisses rouillées, il sortit plusieurs cartons et les posa sur un petit container devant Kremp et Sellya.
- Voilà votre commande : un fusil Needar équipée d'une caméra de visée de grande précision et une cartouche d'aiguilles, fit-il en déverrouillant une valise en tectite Alpha. Tenez, voici la carte-clé qui va avec la valise.
Alors que Kremp était en train de manipuler le fusil afin de vérifier qu'il était totalement opérationnel, le Golti ouvrit un deuxième carton.
- Comme convenu, voici également un Kogun R3, deux lames protoniques, un paralysant et un katana protonique.
Sellya s'empara des deux lames, les soupesa puis les introduisit dans des étuis spécifiques situés dans chacune de ses deux manches. Alors que Kremp était toujours occupé à examiner le Needar, elle ramassa le paralysant et le katana. Nuarek ouvrit alors le dernier carton.
- Et dans cette mallette vous trouverez un Kobalt Z-02 et tout le nécessaire pour vous en servir.
Le HornsGoth s'arrêta net, se retourna et ouvrit de grands yeux.
- Ne me demandez pas comment je l'ai eu.
- C'était pas prévu au programme ça ! s'exclama l'ancien marine qui semblait être retombé en enfance.
Quelques minutes plus tard, lorsque Sellya et Kremp ressortirent du hangar, le ciel avait pris une teinte plus claire, grisâtre par endroit à cause de la fumée issue des nombreuses usines de la zone industrielle dans laquelle ils se trouvaient.
- L'odeur qui règne dans cette ville est absolument insupportable, fit Sellya en accélérant le pas.

Dans un concert de couleurs orangées, le jour se levait sur Acropolis. Sur l'horizon, Rubikkon, l'étoile d'EtherNova, tel un immense disque rouge, semblait s'extirper avec paresse de sa douce torpeur. Véritable enchevêtrement anarchique de plates-formes et de structures reliant les différentes îles du principal archipel d'EtherNova, Acropolis était à l'image de la planète dont elle était la capitale, une ville sur-industrialisée perpétuellement embrumée par les fumées issues des nombreuses cheminées des usines omniprésentes. Contrairement à ce qui existait dans le cas du schéma classique, il n'y avait pas de niveau de référence dans cette mégalopole tentaculaire qui s'était développée de façon totalement désordonnée. Malgré de nombreuses extensions s'étendant largement au delà des côtes des îles constituant l'archipel, les particularités géographiques d'EtherNova avaient contraint l'improbable métropole à se développer verticalement, atteignant par endroits des hauteurs vertigineuses résultant de la superposition optimiste de constructions toutes plus audacieuses les unes que les autres. Grâce à quelques renforts ingénieusement implantés, l'ensemble tenait debout on ne savait par quel miracle. Malgré l'heure matinale, la monstrueuse cité grouillait déjà, comme à son habitude, d'une activité intense. La circulation aérienne, qui se frayait un chemin tant bien que mal à travers le dédale de charpentes en tectites métalliques parfois sévèrement attaquées par la rouille, était déjà très dense. Les zones piétonnières n'étaient pas en reste, nombre de passerelles étaient déjà bondées dans les quartiers du Cœur. Non loin de là, une ombre se faufilait furtivement au sein de petits passages bien moins fréquentés.
- Nous y voici.
Nel Ekriss était une chasseuse de primes d'une trentaine d'années. La peau brune, les yeux noisettes, cette Karaï aux longs cheveux crantés d'un noir de geai qui lui tombaient jusqu'à la taille n'était qu'une fine silhouette longiligne dans la trouée à peine éclairée. Cela faisait une quinzaine d'années maintenant qu'elle sillonnait les systèmes, toujours à l'affût, toujours en quête d'une proie, toujours à la recherche d'informations lui permettant de mettre la main sur ses cibles. Cela faisait déjà plusieurs semaines qu'elle était sur EtherNova et ses recherches l'avaient menée jusqu'à Acropolis. Elle traquait un gros gibier, un " client " comme on dit dans le jargon des chasseurs de primes. D'ailleurs peu nombreux sont les traqueurs qui osent s'attaquer à pareil gibier. Crochetant une petite porte de service, elle s'introduisit dans un bâtiment de la Zone Basse. Progressant sans un bruit, elle finit par arriver devant un bureau dont la porte était entrouverte, un Anoréen était tranquillement assis derrière une large table sur laquelle se trouvait un écran translucide qu'il était en train de scruter.
- Salut l'ami, j'ai deux trois petites questions à te poser, fit elle en empoignant l'Anoréen par le col.
-Ragdar, vire moi cette importune ! s'écria-t-il aussitôt.
Semblant sortir de nulle part, un gigantesque Gwargle venait de faire son apparition.
- Hein ! s'exclama Nel qui brandit aussitôt son arme.
Mais avant qu'elle ait eu le temps d'envisager de faire feu, le géant fit voler l'arme de sa main. Nel n'eut que le temps d'effectuer une roulade afin de se soustraire à son redoutable adversaire.
- Apprends donc à cette imprudente jeune femme les règles de bienséance les plus élémentaires…

Dans un petit corridor qui n'était éclairé que par la faible lumière issue d'une sorte de meurtrière située en hauteur, un Sélénien solidement charpenté attendait patiemment. Ses yeux étaient rivés sur les lunettes de visualisation de son VisioNav sur lesquelles défilaient les images issues des bulletins d'informations d'Acropolis qui ne cessaient de parler des préparatifs en vue des festivités de l'Eclipse. Soudain, une voix se fit entendre.
- Rekkurt ! C'est moi.
- Je t'attendais…
Une main cybernétique qui n'était pas recouverte d'un revêtement bionique vint serrer la main du Sélénien.
- L'opération se prépare dans de bonnes conditions, sans accroc, fit aussitôt Rekkurt.
Un silence s'instaura pendant quelques secondes qui parurent une éternité. Le Sélénien, qui ne pouvait cacher son impatience, se tourna de nouveau vers l'individu muni d'un grand caban de couleur anthracite et reprit la parole.
- C'est vraiment lui ?
- Il n'y a aucun de doute.
- Il se souvient de quelque chose ?
- De rien apparemment. Mais c'est bien lui, ça ne fait pas l'ombre d'un doute.
- Pourquoi ?
- Il a déjà atteint le seuil de déclenchement.
- Il réutilise déjà ses pouvoirs Psy !
- Il n'a certainement pas encore retrouvé tout son potentiel mais cela pourrait revenir vite. Cela pourrait d'ailleurs jouer en notre faveur.
- J'en connais un à qui ça ne va pas plaire.
- C'est un autre problème. Où en sont les derniers préparatifs de l'opération ?
- Tout est en ordre, tout devrait fonctionner comme prévu, dans les temps. Chacun est à son poste. Les mercenaires m'ont l'air réglos.
- Très bien, pour une fois l'éclipse sera vraiment l'occasion d'une grande fête.
- Et Cristal dans tout ça ?
- Ne t'inquiète pas pour lui, il sait ce qu'il fait.

Détruisant tout sur son passage, le Gwargle, qui devait mesurer dans les deux mètres vingt et dont les muscles noueux luisaient dans la pénombre de ce grand bureau mal éclairé, progressait inexorablement en se frayant un chemin à travers les rangées d'armoires disposées anarchiquement, derrière lesquelles la jeune Karaï trouvait refuge, ne devant son salut qu'à sa formidable capacité à esquiver les attaques de son adversaire en effectuant d'incroyables contorsions. Nel finit par être acculée contre un mur sans entrevoir d'échappatoire. Ragdar était déjà sur elle avant qu'elle ait pu envisager une quelconque solution de repli.
Toute tremblante, elle gémit :
- Par pitié, je t'en prie…
- Ecrase la ! s'écria l'Anoréen surexcité qui suivait le spectacle depuis le siège de son bureau, dans lequel il était confortablement assis.
Le sourire aux lèvres, le puissant Gwargle brandit son poing et le projeta en direction du visage de l'Humaine qui semblait pétrifiée. Avec une rapidité stupéfiante, Nel se baissa au dernier moment et alors que le poing de son adversaire s'écrasa contre le mur en béton contre lequel elle était adossée, elle enfonça deux doigts dans l'abdomen de son adversaire au niveau du plexus mésentérique touchant ainsi un de ses centres vitaux et le paralysant aussitôt. Elle fit un pas de côté et d'un puissant coup de pied circulaire en pleine tempe, elle l'assomma et l'envoya au tapis. Dans un grand fracas, le géant s'écroula de tout son long sur les débris jonchant le sol.
- C'est trop facile ! fit elle en affichant un large sourire et en époussetant quelque peu sa tenue.
L'Anoréen bondit de sa chaise mais n'eut pas le loisir de s'échapper car en quelques fractions de secondes la Karaï était déjà sur lui et le prit à la gorge. L'athlétique jeune femme, dont le justaucorps serré de couleur sombre ne dissimulait rien des formes généreuses, intima l'ordre à l'Anoréen de lui dire où se cachait son principal commanditaire alors que sa main gantée resserrait son étreinte sur le cou décharné de sa proie.
- Je n'ai jamais eu aucun contact avec lui… je le jure… mais La Salamandre…
- Dépêche toi ! Je suis très patiente mais pas longtemps.
- La Salamandre pourrait t'en apprendre plus…
- Tu as grandement intérêt à me dire tout ce que tu sais sur cette Salamandre si tu ne veux pas subir le même sort que ton sbire de pacotille…

- C'est bon, on a récupéré le matos, fit Kremp alors qu'il était en train de grignoter un NourriCube, nonchalamment accoudé à un meuble de taille moyenne.
- Et toi, où est-ce que tu en es ? enchaîna Sellya.
- J'ai une piste, répondit Klénia alors que l'écran mural s'allumait. Un certain Klavuss, surnommé la Salamandre. Il se trouverait dans cet immeuble du quartier Vrisbann, ajouta-t-elle en pointant du doigt une partie de la carte tridimensionnelle qui s'affichait sur l'écran mural de la pièce. Il s'occuperait de tout ce qui est logistique pour Acropolis pour le compte du Loup Noir. Etant donné qu'il n'aime pas trop se déplacer, il gèrerait tout depuis son appartement situé à l'avant dernier étage.
L'Anoréenne appuya sur l'écran tactile de son ComTerm. Sur le gigantesque écran, un zoom s'opéra alors sur le bâtiment, dévoilant sa structure intérieure.
- Les accès à cet immeuble sont hautement sécurisés, la seule faille que j'ai trouvée jusqu'à présent concerne les roulements des équipes d'entretien. Le personnel n'est pas toujours contrôlé, la routine s'installant, les vérifications ne sont pas très strictes… Des uniformes aux couleurs de l'unique société d'entretien et de maintenance habilitée à pénétrer dans ce bâtiment sont disponibles dans ces placards auxquels il n'est pas très difficile d'accéder. Pour la suite, je vous fais confiance pour vous débrouiller pour rejoindre l'endroit où se situe Klavuss.
- OK, mais c'est pas forcément gagné d'avance avec monsieur Discrétion…
- T'inquiète ma grande, on m'appelait " pattes de velours " chez les marines. Et qu'est-ce qu'il peut nous apprendre ce Klavuss ?
- Pas mal de choses, a priori, à vous de le faire parler, répondit Klénia. D'après certaines rumeurs, le Loup Noir serait en train de préparer une opération de grande envergure qui aurait lieu ici même à Acropolis, il aurait même fait engager des mercenaires. Je n'ai malheureusement pas plus d'informations.
- Peu importe, rétorqua Kremp, il n'aura pas le loisir de voir ce que ça va donner…
- T'emballe pas, lui lança Sellya, la partie s'annonce serrée.
- Et Vadra dans tout ça ? demanda Kremp.
- Ne t'inquiète pas pour lui, il sait ce qu'il fait, répondit Klénia.
- Tiens, tu lui remettras ça la prochaine fois que tu le vois, fit Kremp en lui tendant le katana protonique.

Emergeant du tunnel sous vide, le MétroGlisseur venait d'arriver en station. Alors qu'il décélérait brutalement, le fauteuil Anti-G, dans lequel était assis Kremp, pivota lentement pour s'orienter vers la porte latérale. L'écran intégré à l'accoudoir se replia automatiquement dans celui-ci. Une fois arrêté, le MétroGlisseur s'éleva de quelques centimètres afin d'établir une étanchéité parfaite avec le demi-tube en verre faisant office de support pour les portes palières. Celles-ci s'ouvrirent alors en parfaite coordination avec les gigantesques portes vitrées du Glisseur, les premières glissant vers la partie supérieure du demi-tube alors que celles des éléments de la rame glissaient en dessous de celle-ci. Kremp s'extirpa du profond fauteuil capitonné, sortit sur le quai et prit l'ascenseur le plus proche pour rejoindre la Zone de Convergence de Telniann, un quartier animé du district Sud d'Acropolis. Arrivé au niveau de la Dalle, le HornsGoth se fraya un chemin parmi la foule et se dirigea vers une zone un peu plus calme. Quelques dizaines de mètres plus loin, il s'arrêta et regarda autour de lui.
" Il doit être à la bourre comme d'habitude. " songea-t-il.
- Hey, mon frère ! fit une voix dans son dos.
Kremp se retourna, interloqué, croyant vaguement reconnaître une intonation qui ne lui était pas totalement étrangère. Il se retrouva nez à nez avec un Anoréen vêtu d'une combinaison particulièrement ample dont les couleurs bigarrées n'étaient pas du meilleur goût.
- Jay ?
- Et ouais c'est moi ! Mon ancienne tête semblait ne pas convenir à certaines personnes qui ont la fâcheuse tendance à avoir la rancune tenace.
- Je ne reconnais même plus ta voix !
- Tant qu'à faire, j'ai pris le forfait complet. Ça m'a coûté un max mais j'en ai eu pour mon argent.
- A part ça, qu'est-ce que tu deviens ?
- Pas riche en tout cas !
- Arrête tu vas me faire pleurer !
- Tiens voilà ton émetteur miniaturisé, fit il en lui tendant un tout petit boîtier blanc. Fais attention, c'est un véritable petit bijou technologique. Alors évite de trop le tripoter avec tes gros doigts maladroits, si tu vois ce que je veux dire.
- Je comprends mieux pourquoi t'as pas que des amis, fit Kremp en mettant le boîtier dans sa poche.
- Hey, oublie pas mon fric !
- Tiens, dit-il en lui tendant une carte de paiement. Tu peux vérifier, y a le compte.

La gigantesque baie vitrée de leur appartement inondait désormais la pièce principale de lumière. Klénia, d'une pression sur son ComTerm, accentua la photosensibilité des surfaces vitrées afin de disposer d'une luminosité modérée. Sellya qui venait de finir un encas énergétique vint la rejoindre. S'asseyant à coté de l'Anoréenne, elle prit la parole.
- J'aimerais te poser une question.
- Bien sûr, vas-y.
- Tu sais bien que je ne travaille qu'avec des gens en qui j'ai une totale confiance, ce qui suppose que je connaisse un maximum de choses sur eux. Et je n'ai jamais réussi à savoir ce qu'il faisait avant de rejoindre la Guilde.
- Moi non plus, c'est comme s'il n'avait pas de passé.
Sellya lui lança un regard suspicieux. Klénia, sur la défensive, se sentit obligée de se justifier.
- J'ai fait analyser la fléchette qui était enfoncée dans mon cou ainsi que deux autres que j'ai récupéré près des débris de l'armure qui devait disposer d'un lanceur intégré. Elles étaient enduites d'une sorte de Curare mélangeant différentes drogues et des poisons mortels tels que le HP-4 et le Trexion. Jamais je n'aurais dû m'en sortir sans l'aide d'un ou plusieurs antidotes appropriés. Et pourtant.
- Comment est-ce possible ?
- Je n'ai rien compris sur le moment lorsque l'autre a fait allusion à des pouvoirs Psy mais après coup tout est devenu limpide. C'était en effet le seul moyen possible dans ces circonstances et c'est certainement en les utilisant qu'il a réussi à le blesser alors qu'il était lui même gravement touché.
- C'est un Psy ? Pourquoi nous l'aurait-on caché ?
- Je ne sais pas.
L'image de Kremp s'afficha alors sur l'écran mural en même temps que des signaux lumineux de différentes couleurs. Klénia accepta la communication.
- J'ai récupéré l'émetteur, fit-il, je me dirige vers le quartier Vrisbann, j'en ai pour une demi-heure en prenant les Express.
- Je te rejoins là-bas avec tout le nécessaire, répondit Sellya.

Nel venait d'arriver dans le quartier Telniann. Elle prit une longue passerelle assez étroite qui descendait en pente douce vers la Zone de Convergence dont le sol en grande partie transparent permettait d'apercevoir les allers-retours incessants des MétroGlisseurs souterrains. Sur sa gauche, un VertiGlisseur chargé de passagers s'apprêtait à s'élever dans les airs le long de la vertigineuse tour surplombant le quartier. Ce dernier était construit suivant une architecture assez particulière, de monumentales arches métalliques supportant les niveaux intermédiaires qui se situaient à 500 mètres au-dessus de la Dalle inférieure, elle-même située à une bonne centaine de mètres au-dessus du niveau de la mer. L'agencement de l'ensemble avait été pensé de manière à ce que la clarté des zones basses soit satisfaisante malgré la densité de construction les surplombant. La jeune humaine s'approcha d'un Anoréen revêtu d'une grande combinaison aux couleurs criardes, allongé sur un banc public. Il semblait dormir profondément, la tête posée sur un grand sac solidement attaché à un de ses poignets.
- Hé Jay, réveille toi !
- Hey, salut ma chérie, toujours aussi belle à ce que je vois ! s'exclama-t-il en se retournant.
- T'as eu ma commande ? lui demanda-t-elle alors qu'il se levait.
- La voilà, lui dit-il en lui tendant un colis assez imposant qu'il venait de sortir de son sac, tu vas voir c'est léger comme une plume et ça file comme l'éclair.
- T'as intérêt vu ce que ça m'a coûté !
- J'ai des infos pour toi tu sais.
- Ça m'intéresse pas, j'ai pas besoin de tes infos hors de prix.
- J'ai vu Kremp…
- Hein, mais qu'est-ce qu'il fait ici ?
- Tu veux la suite, envoie la monnaie !
Elle sortit aussitôt une carte de paiement et la brancha sur celle que lui tendait ostensiblement l'Anoréen. Elle pressa le bouton de validation pour confirmer qu'elle acceptait le montant que lui demandait Jay.
- Il fait partie de la Guilde de KeyVass maintenant.
- Ah bon et qu'est-ce qu'ils font ceux-là ? demanda-t-elle en appuyant à nouveau sur le bouton.
- Je sais pas trop mais il m'a pris un émetteur miniaturisé.
- Pour quoi faire ?
- J'en sais rien mais ça avait l'air pressé. C'est à peu près tout ce que je sais.
- Tu m'as ruinée mais ça valait le coup, fit-elle songeuse.
- Hey, on m'appelle pas JayJay la fouine pour rien, ma chère !

La plate-forme Delta-04 était une de ces nombreuses structures complexes reliant deux îlots proches de l'archipel d'Acropolis. Le sel marin était sans pitié avec ces assemblages compliqués de poutrelles de plusieurs dizaines de tonnes, pourtant constituées de matériaux à base de tectites traitées. Cependant, comme cela semblait être le cas pour beaucoup de choses sur EtherNova, tout avait été construit à l'économie et à certains endroits il était difficile d'expliquer de façon rationnelle comment l'ensemble pouvait encore tenir debout. Cramponné à une de ces poutrelles, Vadra progressait avec prudence, redoutant de poser le pied au mauvais endroit ou de s'agripper à un de ces tronçons pourris qui ne demandaient qu'à céder et à l'envoyer dans l'océan, cinquante mètres plus bas. La voix de Klénia se fit entendre dans les écouteurs de son visiosystème.
- Un point d'accès devrait se trouver à quelques mètres sur ta droite. Il s'agit d'une grille scellée qui doit faire environ quarante centimètres de côté, ajouta-t-elle alors qu'un pointeur rouge s'affichait sur les lunettes du Cesium afin de l'aider à localiser la grille.
- C'est bon je viens de la repérer, répondit il en chuchotant.
- Quand tu te seras introduit dans la gaine technique, effectue plusieurs balayages spectraux et prends un maximum de précautions car il y a fort à parier pour qu'il y ait des systèmes de sécurité et de surveillance.
Il finit par atteindre la grille et jeta un rapide coup d'œil autour de lui. Dégainant son katana protonique, il le déclencha et découpa un passage dans la grille avant de récupérer le morceau de grille découpé. Eteignant le flux de son arme, il s'introduisit dans le trou et replaça tant bien que mal le bout de grille. Il progressait en silence le long du couloir technique auquel il venait d'accéder, prêtant l'oreille au moindre bruit. Le couloir, bien qu'en partie grillagé afin de laisser passer la lumière du jour, était assez sombre. Il enclencha le mode infrarouge de son visiosystème et scruta les alentours puis passa rapidement en mode ultraviolet alors que la carte tridimensionnelle de la plate-forme s'affichait en toile de fond. Grâce au ChronoGraphe et au SPI intégrés à son VisioTech, sa position s'affichait également sans qu'il ait besoin de se connecter au réseau local. Le couloir faisant un coude sur la gauche, il se plaça tout contre le mur et sortit une mini-caméra de la poche de sa combinaison. Il la positionna au ras du mur et put constater qu'une caméra de surveillance rotative était située au bout du couloir après le coude, au niveau d'une intersection en T. Choisissant le meilleur moment, Vadra s'engouffra dans le couloir et prit à droite à l'intersection avant que la caméra ait fini de pivoter. Il monta alors une échelle métallique pour se retrouver face à une porte de type écoutille munie d'un volant de manœuvre. Activant son microphone directionnel, il repassa en infrarouge et détecta une présence dans la pièce située derrière la porte étanche. L'arme à la main, il commença à faire tourner lentement le volant en prenant les plus grandes précautions.

Rekkurt était en train de vérifier un des nombreux écrans de contrôle qui se situaient en face de lui alors qu'il entendit un léger bruit dans son dos. Mû par son instinct, il se retourna aussitôt, la main droite sur son Blaster MC3 plaqué contre son holster magnétique. Il se tourna à nouveau vers le mur d'écrans et appuya rapidement sur plusieurs touches faisant ainsi apparaître de nouvelles données et images sur certains des moniteurs de contrôle. Il perçut à nouveau le faible bruit du volant de l'écoutille.
- Il semblerait qu'on ait de la visite ! songea-t-il en se rapprochant du petit escalier métallique menant vers la partie basse de la cellule.
Une fois la porte déverrouillée, Vadra pénétra aussitôt dans la salle en déclenchant le flux de son arme. Il aperçut sur sa gauche un grand Sélénien, situé légèrement en hauteur par rapport à lui. Celui-ci dégaina son arme mais ne tira pas immédiatement à la grande surprise de l'Humain qui s'était mis en position défensive.
- Eh, j'ai bien failli te prendre pour quelqu'un d'autre, fit Rekkurt.
Il pointa son MC3 en direction du Cesium.
- Alors comme ça tu as décidé de revenir parmi les tiens ! Tu es le bienvenue ! fit il en lui tirant dessus.
Vadra dévia le tir à l'aide de son katana protonique alors que son adversaire fonçait vers le tableau de commandes.
- Comment ? fit il totalement abasourdi.
Il grimpa les quelques marches de l'escalier menant au tableau de commandes que le Sélénien venait de quitter, courant vers une autre écoutille située à quelques mètres à droite du mur d'écrans. Ces derniers affichaient principalement des plans et des cartes que Vadra identifia rapidement comme ceux d'une plate-forme comme on en trouvait tant à Acropolis et sur EtherNova. Il n'eut pas le temps de les étudier car il vit immédiatement la charge d'antimatière lourde fixée sur la console de commandes dont l'écran affichait un compte à rebours inférieur à deux minutes. Il se reconnecta au réseau.
- Klénia, y a t-il un moyen de la désamorcer ?
- Aucun, enfuis toi tout de suite ! Il te reste juste assez de temps pour quitter cette plate-forme rouillée qui ne résistera certainement pas à l'explosion surtout qu'il pourrait y avoir d'autres charges.
Vadra s'engouffra dans l'autre écoutille et suivit l'itinéraire indiqué par Klénia à travers le dédale de corridors de la plate-forme sans apercevoir Rekkurt qui semblait n'avoir pas laissé la moindre trace.

- Mais quelle bonne idée d'emprunter les conduits d'aération ! fit Kremp sur un ton plein d'ironie alors qu'il avait les plus grandes difficultés à se mouvoir du fait de l'étroitesse de la gaine.
- On n'avait pas le choix de toutes façons ! rétorqua Sellya qui n'était pas particulièrement à l'aise non plus. C'était ça où y aller sans arme.
Ils venaient de pénétrer dans un conduit de section encore inférieure.
- J'ai l'impression que je vais rester coincé là dedans si ça continue, gémit Kremp.
- On arrive bientôt à la trappe, il ne nous restera alors qu'à parcourir discrètement quelques couloirs.
Après s'être extraits, non sans mal, par l'étroite ouverture donnant sur un petit local technique, la Kwall et le HornsGoth replacèrent la trappe grillagée, sortirent du réduit et suivirent le corridor qu'ils venaient de rejoindre puis passèrent une porte coupe-feu à double battants.
- Prépare toi, nous sommes presque arrivés, c'est juste sur la droite, lança Sellya alors qu'elle venait de s'emparer des deux poignées de ses lames et qu'ils arrivaient à une intersection en T.
En face d'eux, de l'autre côté de l'intersection, les battants de l'autre porte coupe-feu pivotèrent et un individu revêtu d'une ample cape grise dotée d'une grande capuche rabattue sur la tête fit son apparition. Il marchait d'un pas décidé dans leur direction et ne semblait pas les avoir remarqué. Kremp et Sellya se regardèrent, ils étaient trop proches du but pour tergiverser plus longtemps. L'ancien chasseur de primes dégaina son Kogun et la Kwall déclencha ses deux lames. L'individu s'arrêta net et releva la tête tout en dégainant son arme. Sa capuche tomba dans son dos découvrant son visage. C'était une femme.
- Nel ! Mais qu'est-ce que tu fais là ? laissa échapper Kremp.
Ne répondant pas, la jeune Karaï, dont le visage trahissait l'étonnement, fit feu sur le HornsGoth à l'aide de son Englueur, le faisant aussitôt prisonnier dans un film plastique ultra résistant. Kremp eut beau se débattre, il ne faisait qu'aggraver la situation. Nel tira alors sur Sellya qui se précipitait sur elle et réussit également à l'avoir mais la Kwall déchira aisément le film gluant grâce à ses lames protoniques. La jeune Humaine lança alors son arme au visage de son adversaire et repartit en courant vers la porte coupe-feu, qu'elle passa à toute vitesse. Désactivant ses deux lames, Sellya s'élança à sa poursuite. Au bout du couloir, la chasseuse de primes s'engouffra dans une petite porte de service menant à un escalier de secours et en gravit les marches quatre à quatre. La Kwall réussissait à ne pas perdre trop de terrain sur la Karaï malgré l'exiguïté de la cage d'escalier qui l'obligeait presque à se courber pour ne pas se cogner la tête. Arrivant en haut des escaliers, Nel ouvrit la porte menant sur le toit du bâtiment et continua à sprinter alors que sa poursuivante était plus proche que jamais.
- Cette fois je te tiens, tu ne m'échapperas pas ! fit Sellya pour elle-même alors qu'elle tenait fermement les poignées de ses deux lames, prête à les activer à tout moment.
La cape de sa cible dansait dans les airs alors que celle-ci filait à toute vitesse vers l'extrémité de la terrasse de l'immeuble. L'Humaine se jeta alors dans le vide.
- Mais elle est folle ! s'écria la Kwall qui s'arrêta peu après sur le rebord de la terrasse.
Elle vit la chasseuse de primes en perdition se débarrasser de sa cape en pleine chute libre, dévoilant un propulseur dorsal léger qu'elle ne tarda pas à activer puis disparut rapidement dans les brumes perpétuelles d'Acropolis.

Nel, accroupie, venait de se poser sur un immeuble de taille moyenne. Les deux mains posées sur le sol, elle faisait le point alors qu'elle s'apprêtait à se relever.
- Enchanté de faire ta connaissance, fit une voix masculine dans son dos.
Roulant sur son bras droit, la Karaï se rétablit sur ses deux jambes en un instant pour faire face à celui qui venait de s'exprimer. Un individu revêtu d'une armure intégrale de couleur bleu nuit se tenait à quelques mètres d'elle. Ecartant lentement son bras droit de son corps, il déclencha le flux azur du katana protonique qu'il tenait dans la main. Nel ne chercha pas bien longtemps à comprendre, allumant son propulseur dorsal, elle décolla dans la seconde qui suivit, aussitôt poursuivit par son intriguant adversaire qui disposait également d'un jet pack. Lancée à pleine vitesse afin de lâcher son poursuivant, Nel virevoltait à travers les constructions anarchiques de la gigantesque métropole mais n'arrivait pas à le distancer pour autant. A une dizaine de mètres derrière elle, l'individu en armure avait pris une position aérodynamique afin de réduire au maximum sa traînée et coupait au plus court, rasant à maintes reprises les structures des immeubles et des passerelles, afin de ne pas se laisser distancer. Voyant qu'elle disposait d'un avantage en vitesse pure, Nel décida d'effectuer un piqué. Alors qu'elle venait à peine de l'entamer, elle tomba sur un engin de patrouille de la police d'Acropolis. Le haut-parleur de l'AéroGlisseur se mit aussitôt à retentir.
- Les courses de boosters sont interdites ! Veuillez vous poser immédiatement.
Nel fit demi-tour, suivie comme son ombre par l'individu en armure.
- Veuillez obtempérer immédiatement ! réitéra le copilote du glisseur.
La jeune Humaine se dirigea à toute vitesse vers un flux de glisseurs aériens, poursuivit par son mystérieux traqueur et le véhicule de police qui après s'être laissé distancer gagnait désormais du terrain sur les deux fugitifs. Elle passa à pleine vitesse à travers un premier flux puis un deuxième situé en contrebas, réussissant à se faufiler à travers la nuée de glisseurs. Son poursuivant direct réussit à ne pas trop perdre le contact alors que le véhicule de police était contraint de contourner les deux couloirs de circulation, perdant ainsi pas mal de terrain. Alors que Nel se dirigeait vers une série d'arches soutenant un ensemble de structures complexes au sein desquelles elle espérait pouvoir définitivement semer ses embarrassants poursuivants, plusieurs tirs de laser la frôlèrent. Ils provenaient du glisseur qui avait refait une partie de son retard et dont les occupants semblaient avoir dépassé le stade des tirs de sommation.

Sellya examinait les mini-caméras de vidéosurveillance situées sur le toit de l'immeuble. C'était la troisième qu'elle inspectait et qu'elle démontait minutieusement, filmant tout avec son VisioCam.
- Même chose qu'avec les deux autres, l'électronique d'origine a été modifiée, fit la Kwall.
- Il s'agit vraisemblablement de micropuces directement greffées sur la mémoire, servant à leurrer les caméras en générant des images composites, répondit Klénia. Cela permet de les rendre aveugles sans pour autant que la supercherie soit détectée par les logiciels d'analyse d'images. Du travail de pro.
- En arrivant par les airs, elle a dû réussir à opérer en se trouvant dans un angle mort mais ça n'a pas dû être simple. C'est assez osé comme tactique… Il semblerait que Kremp puisse m'en apprendre davantage, ajouta Sellya alors qu'elle descendait l'escalier métallique.
Le HornsGoth était encore en train de s'agiter dans tous les sens lorsqu'elle arriva à sa hauteur. Elle jeta un rapide coup d'œil pour s'assurer que personne n'était dans le coin. Alors qu'elle déclenchait une de ses lames, il se figea net et tourna la tête vers elle. D'un rapide mouvement du poignet, elle fit décrire au bout de sa lame une trajectoire rectiligne et entailla le film plastique sur toute sa longueur, libérant ainsi Kremp.
- C'est pas trop tôt ! J'ai bien cru que t'allais jamais revenir, qu'est-ce tu foutais ? T'as mis trois plombes ! chuchota Kremp avec véhémence alors qu'il était encore tout gluant.
- C'est comme ça que tu me remercies ? J'aurais mieux fait de te laisser dans ta chrysalide à te tortiller comme un ver. Au fait, c'était qui cette fille ?
- Ah, m'en parle pas ! Quand je pense que c'est moi qui lui ai tout appris à cette petite peste !
- Tout ? Laisse moi en douter, elle m'a l'air un peu plus subtile que toi.
- Elle t'a semée, hein ? On s'est connu il y a environ douze ans lorsque j'étais chasseur de primes. A l'époque, je l'avais prise sous mon aile pour ainsi dire, fit il avec une pointe de nostalgie dans la voix.
- Comme c'est mignon ! Et comme souvent, les gens se sentent redevables dès qu'ils te revoient, ça fait plaisir à voir…
- Attends que je l'attrape, elle va regretter amèrement son insolence, fit il en se relevant soudainement et en se dirigeant vers l'escalier de secours.
Sellya l'arrêta aussitôt en posant sa main sur son épaule.
- Tu sembles oublier que nous avons des choses plus importantes à faire.
- Elle ne perd rien pour attendre, répondit il en dégainant à nouveau son arme. Ce Klavuss a intérêt à être bavard, ajouta-t-il en se dirigeant vers le couloir menant à l'appartement où était sensé se trouver celui que l'on surnommait la Salamandre.

L'individu en armure bleu nuit s'était mis en vrille afin d'esquiver plus facilement les tirs de l'AéroGlisseur. Sa trajectoire en hélice d'amplitude variable était quasiment imprévisible mais cela le ralentissait considérablement au point que le glisseur était maintenant tout proche, faisant de lui une proie facile. Il déclencha alors le flux de son katana tout en continuant à tournoyer sur lui-même et dévia les tirs les plus dangereux en provenance du véhicule de patrouille, réussissant ainsi à se soustraire aux salves mortelles issues des puissants canons du glisseur. Profitant de la situation, Nel effectua un rapide piqué afin de se rapprocher de deux gigantesques piles de plate-forme mitoyennes, séparées par ce qui semblait n'être qu'une mince fente vue de loin. La chasseuse de primes estima qu'il devait y avoir moyen de s'y faufiler et que le glisseur risquait d'éprouver quelques difficultés à la suivre. Elle trouverait bien un moyen de se débarrasser de son intriguant poursuivant par la suite. Ce dernier la suivit immédiatement alors que le pilote de l'AéroGlisseur temporisa avant d'incurver sa trajectoire. Les deux fugitifs s'engouffrèrent dans la brèche qui devait faire à peine plus d'un mètre de large. S'inclinant à 90°, le glisseur se mit à la verticale et s'engagea à pleine vitesse entre les deux piles, frottant sur près de deux cents mètres alternativement sur le toit et sur la partie inférieure du fuselage puis ressortit en tirant de plus belle sur les deux fuyards.
- Il va falloir sortir le grand jeu, fit Nel pour elle-même en regardant en direction des structures complexes soutenues par les monumentales arches sous lesquelles elle se trouvait.
Pour tromper son monde, elle partit à nouveau en piqué pendant quelques dixièmes de secondes avant d'effectuer une ressource la menant directement vers un enchevêtrement de structures entrecroisées, constituées d'une multitude de poutrelles à croisillons destinées à supporter l'imposante plate-forme d'un quartier aérien. Aussitôt imitée par l'individu en armure, elle se faufila à toute allure entre les innombrables poutres constituant cette gigantesque charpente métallique au sein de laquelle elle ne cessait de s'enfoncer. Le glisseur des forces de l'ordre suivit le mouvement, réussissant tant bien que mal à se frayer un chemin à travers la forêt de poutrelles rouillées. Nel se lança alors dans un slalom endiablé dans la zone la plus dense de la charpente, frôlant à de multiples reprises les nombreux obstacles s'érigeant sur sa route et creusant rapidement l'écart sur ses poursuivants. Malgré une importante réduction de vitesse, le pilote du glisseur ne parvint pas à éviter plusieurs éléments de la charpente que son véhicule arracha en partie puis sur lesquels il finit par rebondir, adoptant alors une trajectoire erratique. Devenu totalement incontrôlable, l'engin, déjà à moitié détruit, finit par s'encastrer violemment dans un des principaux piliers soutenant la plate-forme. La jeune femme finit par s'échapper de l'inextricable labyrinthe de ferraille, non sans s'être fait plusieurs grosses frayeurs. Elle se retourna et, à sa grande surprise, ne vit plus personne derrière elle. Réduisant progressivement son allure, elle scruta attentivement les alentours afin de s'assurer qu'elle n'était plus suivie. Alors qu'elle pensait être tirée d'affaire, l'individu en armure surgit de derrière un bâtiment tout proche et fondit sur elle à pleine vitesse, l'arme à la main. Réaccélérant aussitôt, elle tenta de lui échapper mais il était déjà sur elle et d'un rapide coup de katana, il détruisit sciemment le frêle propulseur dorsal de la jeune femme. Celle-ci n'eut d'autre choix que d'orienter sa chute vers le toit de l'immeuble le plus proche, plusieurs mètres en contrebas.

" Suite aux explosions ayant fait s'effondrer une partie de la plate-forme Delta-04 située dans le quartier Sudiann, il y a moins d'une heure, les forces de l'ordre ont décidé de boucler la zone et des mesures de sécurité spéciales ont été prises afin de garantir le bon déroulement des préparatifs des festivités de l'Eclipse prévues pour demain… "
- L'éclipse par ci, l'éclipse par là, ils n'ont que ce mot là à la bouche ma parole ! s'exclama un grand Kwall, métis de Kyull et de Karn, affalé dans un large canapé, face à un gigantesque écran mural. Soudain, un grand bruit se fit entendre. La porte d'entrée de l'appartement dans lequel vivait le Kwall venait littéralement de s'envoler puis de retomber lourdement à quelques centimètres de son sofa. Il se précipita pour récupérer son WaveGun posé sur la table basse puis fit un plongeon pour se mettre à couvert, roula sur lui-même et releva la tête pour examiner les alentours. Il ne vit que le canon d'un Kogun R3 pointé sur son front.
- Salut ! fit Kremp.
Le Kwall dont on pouvait lire la peur dans les yeux rouges vifs, lâcha aussitôt son arme et la fit glisser à plus d'un mètre de lui.
- Rien qu'à voir ta tête je comprends pourquoi on ta surnommé la Salamandre. Regardez moi ça, comme il a l'air fourbe. Bref, comme tous les Kwalls quoi.
- Pas de généralisation hâtive mon cher, répondit Sellya en ramassant l'arme du Kwall. Imagine un instant que je te prenne comme exemple. Ce ne serait pas très flatteur pour les HornsGoths.
- Relève-toi ! ordonna Kremp en agitant son arme de bas en haut.
- Qu'est-ce que vous me voulez ? répondit il alors qu'ils l'asseyaient sur un siège.
- Tu dois bien avoir quelques infos sur ton commanditaire, non ? demanda Sellya.
- Je ne vois vraiment pas de quoi vous parlez.
- Alors Klavuss, je crois qu'il va falloir que tu te mettes à table, insista Kremp en l'empoignant par le col et en collant le canon de son R3 sur sa gorge.
- Tu perds ton temps, j'ai rien à te dire…
Le HornsGoth pointa son arme sur le genou du Kwall.
- Je crois que tu vas bientôt pouvoir t'acheter une nouvelle jambe. Tu sais, ils font de très bonnes jambes bioniques maintenant.
- Fais pas le con !
- Alors la mémoire te revient ?
- Tu t'imagines quoi ? Tout est trop cloisonné,… je ne sais rien, on me donne des ordres, j'obéis, c'est tout…
- Je crois que je me suis mal exprimé, répondit Kremp en posant fermement sa main gauche sur la bouche du Kwall et en appuyant sur la détente de son R3.
Le hurlement du Kwall fut largement atténué alors que l'extrême souffrance qu'il éprouvait se lisait sur son visage. Sellya lança un regard lourd de reproches à son coéquipier.
- Ma jambe, espèce de…
Kremp mit son doigt gauche devant sa bouche en hochant la tête et orienta son arme vers l'autre jambe de Klavuss.
- Oh, il t'en reste une autre !
- Arrête ! Je vais tout vous dire…

Nel réussit à amortir l'impact sur le toit de l'immeuble en effectuant une roulade en catastrophe. Le choc avait tout de même été rude et le fragile visiosystème protecteur qu'elle utilisait n'y avait pas survécu. De rage, elle le jeta par terre puis détacha les sangles de son propulseur dorsal laissant tomber sur le sol ce qu'il en restait.
- Quand je pense au prix que ce truc m'a coûté ! s'exclama-t-elle, furieuse alors qu'elle examinait son justaucorps qui portait lui aussi les stigmates de sa chute, notamment au niveau des articulations.
L'individu en armure se posa tranquillement à quelques mètres d'elle puis déclencha le flux azur de son arme. Tel un fauve acculé, la chasseuse de primes se tenait prête à vendre chèrement sa peau même si elle sentait au fond d'elle-même qu'il pourrait bien s'agir de la dernière fois.
- Bats-toi ! fit il en lançant la poignée d'un deuxième katana protonique aux pieds de la jeune Humaine.
Celle-ci eut du mal à cacher son étonnement mais se pencha aussitôt pour la ramasser et l'examiner rapidement.
- Avec plaisir ! répondit elle en déclenchant le flux écarlate de son arme.
Animée par une farouche volonté de vaincre, la jeune femme se précipita sur son adversaire et enchaîna de multiples attaques qu'il se contenta de parer en adoptant une position défensive assez originale. Sa lame était généralement orientée vers le bas et décrivait de rapides cercles afin d'intercepter les assauts de sa rivale. Sa posture particulière consistait à conserver en permanence son bras gauche en l'air très écarté du corps vers l'arrière afin de conserver un équilibre optimal. Constatant l'inefficacité de ses attaques, Nel décida de changer de stratégie afin de contourner les défenses du mystérieux individu dont le casque intégralement opaque arborait une décoration représentant une sorte de visage inexpressif. S'écartant de son adversaire, elle éteignit le flux de son katana et lui fit signe de s'approcher en reculant légèrement. Celui-ci resta impassible un petit moment avant de se décider à se rapprocher de la Karaï, lentement, en gardant son katana pointé vers le bas, effectuant de temps à autre de rapides balayages de gauche à droite produisant de très légers bourdonnements. La jeune femme continua à reculer alors que la distance la séparant de son vis à vis ne cessait de diminuer. Ce dernier finit par être suffisamment proche pour pouvoir tenter de porter une attaque. Nel continua à reculer. Le flux azur se releva soudainement et fonça sur la jeune femme. Ayant anticipé le mouvement, la chasseuse de primes avait déjà entamé un plongeon sur le côté, en déclenchant simultanément le flux de son arme. Roulant sur son épaule droite, elle se rétablit instantanément et bondit sur son adversaire afin d'entamer un enchaînement d'attaques virevoltantes. Déséquilibré de par son mouvement et à la merci de son adversaire, l'individu à l'armure bleu nuit, lança la poignée de son arme dans sa main gauche et para tant bien que mal les furieux assauts de l'Humaine en reculant.
- Il est indéniable que tu possèdes une certaine prestance mais ta technique est largement perfectible, fit il d'une voix posée.
Il passa à l'offensive et contraint la jeune femme à reculer à son tour, alors que la vitesse à laquelle il enchaînait ses coups était devenue proprement stupéfiante. Il la désarma sans mal d'un large coup circulaire, alors que la Karaï était à bout de souffle. La poignée désactivée fut projetée à plusieurs mètres de là. Il pointa son sabre vers le torse de son adversaire et mima un coup d'estoc fatal puis éteignit le flux de son arme et la rengaina. Nel, la tête basse, les bras ballants, semblait résignée à mourir. En une fraction de seconde, elle prit appui sur son pied droit, pivota sur elle-même et exécuta un fulgurant coup de pied rotatif en direction de la tête de son adversaire. Celui-ci utilisa aussitôt sa main gauche pour intercepter la cheville de la jeune femme et ainsi bloquer sans effort apparent sa tentative de révolte.
- Bien essayé mais tu manques de rapidité.
Imprimant un large mouvement de rotation à la jambe gauche de son adversaire, il la fit chuter lourdement puis ramassa tranquillement le deuxième katana.
- Ah, au fait, un dernier conseil. Change de cible. Immédiatement.
Nel, qui était étendue sur le dos, releva difficilement la tête et le vit se retourner puis s'envoler dans la foulée. Elle eut cependant le temps de remarquer que de longs cheveux blancs dépassaient de son casque et descendaient dans son dos.

Klavuss s'exprimait avec les plus grandes difficultés, tout en grimaçant de douleur. Entre deux respirations saccadées, il réussissait tout de même à articuler quelques phrases intelligibles.
- Je suis chargé de l'approvisionnement en explosifs, fit il.
- C'est à dire ? enchaîna Kremp.
- On dispose d'une petite trentaine de caisses de charges d'antimatière.
- Ma parole, ils veulent faire sauter Acropolis ou quoi ! s'exclama le HornsGoth.
- Pour le reste j'en sais pas plus… Mon boulot c'est uniquement la logistique.
- Maintenant dis nous où est-ce qu'il se planque !
- T'imagines bien que j'en sais rien ! répondit il en écarquillant les yeux.
La Kwall le prit par le menton et lui tourna la tête dans sa direction.
- Fais un effort, je suis sûre que tu peux nous apprendre plein de choses, fit elle sur un ton glacé.
- Tout ce que je sais c'est qu'il prend un maximum de précautions,… il change de véhicule en permanence afin de ne pas être repéré et prend ses rendez-vous au dernier moment avec ceux avec qui il travaille. Ça peut être n'importe où.
- Quel type de véhicule ? demanda Sellya.
- Des motos en général… Plutôt performantes bien sûr.
- Où ça n'importe où ? reprit Kremp, plus menaçant que jamais.
- Le seul truc que je sais, c'est qu'un véhicule en pilotage automatique doit le rejoindre aujourd'hui vers midi dans le quartier Kesiann en partant du quartier Turliann.
- C'est tout ? lança Kremp, fou de rage.
- C'est con qu'il ait buté Zurl, hein ? fit il en éclatant de rire comme un dément.
Dans une colère froide, l'ancien membre des marines l'empoigna par le col et pointa son arme sur le front du Kwall en le fixant droit dans les yeux.
- Vas-y tue moi, j'ai plus rien à perdre de toutes façons ! lança-t-il en éructant.
- Non, ne t'abaisse pas à faire ça, fit calmement la Kwall d'une voix ferme.
Kremp laissa son arme braquée sur la tête de Klavuss pendant plusieurs secondes qui semblèrent durer une éternité, avant de la ramener vers lui en la faisant pivoter sur son index.
- Tu t'attaques à un trop gros morceau mon vieux, tu n'y survivras pas, fit il la bave aux lèvres, en affichant un sourire narquois.
- Ouais, peut-être, mais je ne te promets rien ! répondit il tout en prenant le canon de son R3 dans sa main droite.
Il asséna aussitôt un violent coup de crosse sur la tête du Kwall qu'il assomma sur le coup.
- Allez, fais de beaux rêves…

Sur l'écran mural de l'appartement qu'occupait Klénia, à côté d'un compte à rebours en train de s'égrainer, un message clignotait.
" En attente de liaison tachyonique - cryptage quantique activé "
Alors que Klénia, qui s'était assise sur le sofa, était en train de vérifier l'heure, le visage de son correspondant s'afficha en grand, face à elle, confirmant ainsi l'établissement du faisceau tachyonique. Il s'agissait d'un Anoréen relativement âgé qui semblait assez nerveux. Il prit aussitôt la parole.
- Je n'ai pas beaucoup de temps à vous consacrer, aussi vais-je être direct : où en sommes-nous ?
- Nous possédons une piste sérieuse que nous sommes en train d'investiguer, répondit elle. Nous espérons qu'elle va nous conduire à notre cible. Nous disposons par ailleurs d'un certain nombre d'informations qui pourraient s'avérer très précieuses si elles s'avèrent être vraies.
Son interlocuteur étant situé dans un système se trouvant à une petite dizaine d'années-lumière, il fallait une trentaine de secondes avant que les propos de Klénia ne lui parviennent. Au bout d'une bonne minute, la réponse lui parvint.
- C'est assez maigre, j'espérais que vous auriez quelque chose de plus concret à me présenter. Et en ce qui concerne votre mission de surveillance, est-ce que vous avez constaté quelque chose de nouveau ?
- Non rien de spécial, il ne semble pas s'être remémoré quoi que ce soit de particulier depuis la dernière fois. Il ne parle jamais de ce qui s'est passé à Proxima…
- Bon,… très bien, fit son interlocuteur sans pouvoir réprimer une sorte de tic nerveux.
Prenant sa respiration, il continua en regardant fixement devant lui :
- Personne ne doit rien savoir. Y compris Kremp et Sellya.
- Il va pourtant bien falloir qu'ils l'apprennent un jour, répondit elle sur la défensive.
- Il n'en est pas question. C'est pourquoi il est impératif d'éviter tout contact prolongé avec les autres membres de l'équipe. Recontactez moi seulement si vous avez quelque chose de vraiment intéressant. Quoi qu'il arrive, n'oubliez jamais que l'intérêt supérieur de la Guilde passe avant tout.
" Fin de liaison tachyonique "

La porte d'entrée de l'appartement grinça alors qu'elle ne tournait plus que sur l'un de ses gonds et des bruits de pas retentirent dans l'obscurité. Une silhouette se déplaçait lentement à travers les différentes pièces puis s'arrêta devant le corps étendu de Klavuss avant de s'accroupir à côté de lui. Sans précipitation, le Cesium ôta son casque, libérant totalement sa chevelure argentée, puis le posa à ses pieds. Tranquillement, il sortit une seringue de sa poche et la fit gicler.
- Voilà qui devrait te réanimer en un clin d'œil mon cher ami.
Il la planta brutalement à la base du cou du Kwall qui était totalement inconscient et injecta aussitôt la dose de noradrénaline de synthèse. Quasiment simultanément, Klavuss releva brusquement la tête en ouvrant les yeux en grand.
- Ah, ça réveille hein ? fit le Cesium en retirant la seringue.
Totalement hébété, le Kwall respirait convulsivement et regardait tout autour de lui sans réussir à se rendre compte qu'une personne se tenait juste à côté de lui. Puis il grimaça de douleur en serrant les dents et jeta un regard à son genou gauche dont la plaie béante avait été cautérisée par le tir du R3.
- Ça fait mal, dirait-on ?
Klavuss tourna progressivement la tête sur sa gauche.
- Ah c'est toi, t'es venu me descendre, c'est ça ?
- Non je préfère te laisser souffrir, répondit le Cesium en posant sa main droite sur la plaie du Kwall.
- Tu es pire que je ne l'imaginais…
- Merci du compliment mais attends encore un peu avant de te forger une opinion définitive, je n'ai pas encore commencé à m'amuser avec toi, fit il en serrant un peu plus fort l'articulation de Klavuss, de sa main gantée.
Celui-ci empoigna vigoureusement la main de son tortionnaire tout en se tordant de douleur. Les yeux clos, il menait un combat silencieux contre l'intense douleur, les sons n'arrivant même plus à se former à la sortie de sa bouche.
- Ils ne t'ont pas ménagé apparemment ! Tu souffres hein ?
- Qu'est-ce que tu veux ? répondit il d'une voix rauque à peine audible.
- Dis moi exactement ce que tu leur as dit ou je me verrais obligé de te faire subir pire encore…

L'animation 3D venait de se lancer simultanément sur l'écran mural et sous forme d'hologramme juste à côté de ce dernier. Elle représentait une large portion de plusieurs quartiers mitoyens d'Acropolis. Alors que Kremp vérifiait consciencieusement le Needar en l'assemblant une dernière fois avant de le remettre dans sa valise et que Sellya faisait de même avec ses deux lames, Klénia prit la parole :
- D'après le peu d'informations dont nous disposons, le véhicule cible partant du quartier Turliann pour se rendre à une destination inconnue située dans le quartier Kesiann sera obligé de franchir le Magister, un des principaux fleuves sillonnant l'archipel d'Acropolis. Seules certaines lignes de RamGlisseurs le franchissent en sous-fluvial, toutes les GéoRoutes le franchissent par le biais de viaducs émergeant de la Dalle, notamment pour faciliter les interconnexions de réseaux.
Sur l'écran, un gros plan s'opéra sur le fleuve et sur un certain nombre de ponts le franchissant. Sur la maquette holographique, plusieurs routes s'affichèrent en rouge.
- Il existe au total une vingtaine de trajets possibles, chacun disposant d'au moins une dizaine de variations, ce qui va considérablement nous compliquer la tâche pour identifier le véhicule cible. Ce d'autant plus que je n'ai pu obtenir de renseignements supplémentaires de la part de mon contact. Je me charge cependant d'infiltrer le RIR afin de le localiser. Il est malheureusement possible que cela nous conduise à suspecter plusieurs cibles potentielles.
Les viaducs se mirent à clignoter en vert sur l'écran et la caméra effectua un travelling arrière en prenant de l'altitude. L'hologramme représentait, quant à lui, une grande tour située au bord du fleuve et qui clignotait en bleu désormais.
- Un seul endroit permet de disposer d'une fenêtre de tir sur les neuf viaducs qui peuvent être empruntés par le véhicule cible, ce malgré les méandres du Magister et les nombreuses constructions susceptibles de boucher les angles de tir. Il s'agit du sommet de la tour Yultenn, une des plus grandes du quartier Kesiann. Il ne devrait pas être très difficile de s'y introduire et d'accéder à son toit étant donné son niveau de sécurité qui semble assez bas.
L'Anoréenne brandit alors une aiguille de Needar et reprit la parole :
- Nous ne disposons que d'un seul traceur, l'émetteur que s'est procuré Kremp et que j'ai inséré dans cette aiguille. Nous n'avons donc pas le droit à l'erreur à la fois lors de l'identification de la cible et lors du tir. Bien sûr, nous prenons le risque de rater le véhicule cible si le trajet choisi est volontairement compliqué. Cela semble cependant peu probable pour des questions de discrétion, ajouta-t-elle en glissant l'aiguille dans un tube translucide qu'elle plaça dans la valise du fusil.
Le HornsGoth glissa son R3 dans une des larges poches intérieures de sa veste et verrouilla les deux attaches de la valise du Needar pendant que Sellya, le visage impassible, resserrait les sangles de ses deux longues bottes marron foncé. Alors qu'ils passaient le pas de la porte, Klénia ajouta :
- En ce qui concerne Vadra, il est en route et se postera dans le quartier Kesiann. Comme convenu, il se chargera de l'interception.

Nel venait de s'engager dans un de ces étroits passages déserts dont les parois étaient si hautes que seuls quelques rayons de lumière parvenaient à les éclairer. La chaleur commençait à être suffocante dans la gigantesque métropole d'acier et les trop rares souffles d'air n'accordaient qu'un semblant de fraîcheur très fugace. Après s'être frayé un chemin sur une vingtaine de mètres à travers tout un tas d'immondices nauséabondes difficilement identifiables, la chasseuse de primes aperçut un jeune Humain adossé contre un mur dans une zone un peu plus dégagée.
- Salut ma jolie, qu'est-ce qui t'amènes par ici ? lança-t-il sur un ton narquois.
- Lâche moi, c'est vraiment pas le moment ! J'ai pas de temps à perdre avec des minables dans ton genre, répondit elle sans même lui adresser un regard, occupée qu'elle était à détacher les différents détritus qui étaient restés collés à son justaucorps.
- Eh, tu cherches la bagarre ou quoi ?
- C'est ça, commence à te battre, j'arrive.
- Eh tu te prends pour qui ? Personne me parle comme ça ! fit-il en se mettant en travers de sa route. Il la stoppa brutalement en plaquant sa main droite au niveau de l'épaule gauche de la Karaï.
- Je suis désolée… fit elle en écartant les bras.
En un instant, elle lui pris le bras droit au niveau du poignet et du coude et réalisa une clef en pivotant sur elle-même, obligeant son adversaire à s'agenouiller. Ce dernier serrait les dents et malgré la douleur, réussissait à sauver les apparences. Nel posa alors son pied gauche sur le dos de son adversaire et augmentant l'effort de torsion, elle lui brisa net l'épaule.
- … mais je ne t'ai pas autorisé à me toucher !
Le jeune Humain s'effondra en hurlant de douleur alors que la jeune femme reprenait aussitôt sa route. Hâtant le pas, elle arriva rapidement à une bifurcation. Sortant son ComTerm de sa poche, elle vérifia son itinéraire, jeta un rapide regard circulaire puis pris sur la gauche. Peu après, elle se retrouva devant un frêle escalier métallique dont elle se décida à gravir les marches. Lentement, en faisant très attention à ne pas faire le moindre bruit, elle parvint au sommet et fit face à une porte passablement rouillée. Sortant un petit outil de sa poche, elle s'apprêtait à la crocheter lorsqu'elle s'aperçut qu'elle était entrouverte. Pressentant un piège, elle se retint de pousser la porte et préféra l'examiner attentivement. Elle ne tarda pas à repérer une espèce de mécanisme de détection relié à la porte.
- Plutôt malin… songea-t-elle. Il va falloir contourner l'obstacle.
Elle grimpa sur la rambarde branlante ceinturant la petite plate-forme métallique située au sommet de l'escalier puis s'agrippa à une sorte de gouttière qui montait le long du mur en béton du bâtiment. Prenant prise sur le tuyau, elle arriva sans peine à rejoindre la fenêtre située quelques mètres au-dessus de la porte. Lestement, Nel se percha sur le rebord de la fenêtre qui était entrebâillée. La pièce, de petite taille, semblait quasiment vide. Sans l'ombre d'une hésitation, la jeune femme s'introduisit silencieusemnt dans le bâtiment et prit soin de refermer la fenêtre derrière elle.

Au beau milieu d'un ciel d'un bleu profond, dénué de tout nuage, Rubikkon était à son zénith et dardait ses innombrables rayons qui transperçaient de part en part l'atmosphère d'EtherNova. Lentement, Kremp posa sa valise sur le toit de la tour Yultenn, la déverrouilla et sortit un à un les différents éléments qui s'y trouvaient. Sellya s'était postée non loin du centre du toit où se trouvait l'accès par lequel ils étaient arrivés. Il s'agissait d'une sorte de grand dôme qui était surmonté d'une longue antenne et d'une petite plate-forme ce qui lui permettait de bénéficier d'un peu d'ombre. Attentive aux moindres détails, elle scrutait les environs, posant successivement son regard sur les constructions environnantes, sur différents points du ciel et sur la porte menant aux escaliers. Après avoir soigneusement repéré les lieux, le HornsGoth s'était posté près d'un des cinq coins du toit. Il commença par monter le trépied qui était surmonté d'une sphère motorisée, dotée d'un système d'amortissement. Il assembla alors minutieusement le Needar sur lequel il fixa la caméra de visée et arrima le tout sur les fixations de la sphère. Après avoir vérifié la fonctionnalité de l'ensemble en faisant pivoter l'arme à plusieurs reprises, il s'allongea sur la terrasse de la tour, ajusta son visiosystème et se mit en position de tir. Ses petits yeux bleu marine se focalisèrent sur les images qui s'affichaient sur les écrans de son VisioCam.
- D'ici je peux théoriquement viser six des neuf viaducs, chuchota-t-il.
- Pour le moment j'ai une centaine de cibles potentielles, répondit Klénia. Les trajets possibles passent par les neufs viaducs. Une petite dizaine d'autres semblent parties pour emprunter des routes détournées et nous échapperaient.
L'ancien membre des marines s'entraînait à viser successivement les véhicules passant dans chacune des six fenêtres de tir.
- J'espère que tout cela ne va pas trop s'éterniser car ici c'est l'étuve, fit le HornsGoth qui transpirait abondamment.
- Il ne reste plus qu'une cinquantaine de véhicules correspondant à mes critères de recherche, précisa l'Anoréenne.
- En ce qui me concerne, rien à signaler, ajouta Sellya qui entamait une nouvelle ronde autour du dôme central.
La chaleur suffocante qui régnait, semblait avoir déposé une immense chape de plomb sur la gigantesque cité d'acier qui paraissait vivre au ralenti désormais. Chose inhabituelle même en milieu de journée, la circulation tant aérienne que routière était particulièrement fluide.
- Plus qu'une vingtaine de cibles potentielles dont une petite dizaine qui cadrent totalement avec les critères, reprit Klénia. Les trajets les plus probables passent par quatre des neuf viaducs, trois d'entre eux peuvent être visés depuis ta position mais ce n'est pas le cas du quatrième.
Kremp tourna la tête et regarda sur sa droite en direction d'un autre coin du toit de l'immeuble. De sa main gauche, il agrippa le système de fixation de la sphère motorisée et cala fermement le fusil contre son épaule gauche.
- Très bien, je me tiens prêt au cas où, répondit il.

La chasseuse de primes progressait lentement, aux aguets, quasiment accroupie. Elle aboutit assez vite devant une sorte de balcon donnant sur un grand hangar au milieu duquel se trouvait une ligne d'assemblage vétuste située en contrebas par rapport aux locaux dans lesquels elle se trouvait. La ligne était d'ailleurs en fonctionnement mais semblait être au ralenti. Le vacarme produit était pourtant déjà conséquent. La Karaï jeta un rapide coup d'œil et eut le temps d'entrevoir un Golti près d'une des plus grosses machines de la chaîne avant de se replier derrière le mur qui lui servait d'abri. Il s'agissait vraisemblablement d'une machine dédiée à l'emballage des produits finis, des sortes d'assemblages de pièces métalliques dont l'utilité échappait totalement à la jeune femme. Un deuxième coup d'œil en direction de la chaîne d'assemblage lui permit de vérifier qu'il n'y avait personne d'autre dans le hangar avant qu'elle ne se remette en route. Elle descendit sans bruit l'escalier d'acier qui menait au niveau inférieur puis se dirigea vers la zone dédiée au conditionnement. Telle une panthère, Nel progressait furtivement vers sa cible, le dos courbé et les jambes à moitié pliées, une dague à la main, qu'elle s'apprêtait à placer sous la gorge du Golti. Celui-ci s'affairait sur sa machine, plusieurs outils à la main, appuyant successivement sur plusieurs commutateurs au-dessus desquels clignotaient diverses diodes de différentes couleurs. Son visiosystème affichait également de nombreux schémas électriques complexes.
" Voilà donc le fameux Nuarek ! " songea-t-elle alors qu'elle n'était plus qu'à un mètre de sa proie.
Non loin de là, un GéoDrone effectuant sa patrouille, volait silencieusement à une huitaine de mètres du sol. Il pivota sur lui même, zooma sur la jeune femme avec l'une de ses trois caméras et fit la mise au point instantanément. Une petit lampe rouge située sur la coque du drone se mit à clignoter. Le Golti, alerté par le signal d'intrusion et le visuel de l'intruse apparaissant sur son VisioSys, lâcha aussitôt ses outils et, en se retournant, dégaina son Fuseur léger qu'il pointa aussitôt sur la Karaï complètement interloquée.
- Maintenant tu lâches ton canif ma belle, lui lança-t-il en la tenant en joue.
Nel ne put s'empêcher de se mordre la lèvre, elle ne comprenait absolument pas comment elle avait pu se faire repérer par un lourdaud pareil.
- Voilà, voilà, relaxe toi, fit elle sur un ton condescendant en le regardant droit dans les yeux alors qu'elle tenait sa dague entre son pouce et son index, le bras à l'horizontal.
- N'essaye pas de jouer avec moi ! répondit il en agitant son arme pour lui faire comprendre d'accélérer le mouvement. Tu risquerais de le regretter, ajouta-t-il en rapprochant son doigt de la détente.
La jeune femme regarda fixement le Fuseur puis lâcha subitement sa dague et tourna aussitôt la tête sur la droite pour la regarder tomber. Dans le même mouvement, elle pivota sur sa jambe gauche et décocha un terrible coup de pied circulaire dans la main droite du Golti totalement pris de court par les évènements. Son arme s'envola et finit par atterrir sur un tapis roulant à quelques mètres de là. Nuarek n'avait pas eu le temps de réaliser ce qui lui arrivait qu'il avait déjà une dague rivée contre son cou.
- A moi de poser les questions, mon gros ! fit elle en affichant un large sourire. La Guilde de KeyVass, ça te dit quelque chose ?
- Tu ne crois tout de même pas que je vais te dire quoi que ce soit !
- Vu ce que ça ma coûté de savoir où tu crèches, je vais pas te lâcher comme ça… rétorqua-t-elle en l'empoignant par le col de sa veste.
- J'ai pourtant bien peur que tu n'aies pas d'autre choix !
Nel eut juste le temps d'éclater de rire avant d'entendre un vrombissement sinistre dans son dos.

Le HornsGoth, toujours allongé, fixait du regard les véhicules défilant à vive allure sur les différents ponts traversant le Magister. De temps à autre, il s'exerçait à en suivre un au hasard afin de vérifier que tout était en ordre. La voix de Klénia se fit à nouveau entendre.
- Il ne reste plus que cinq cibles potentielles passant a priori par seulement deux des neuf viaducs, celui que tu vises en ce moment et un autre dont la fenêtre de tir n'est accessible que depuis l'autre endroit du toit.
Kremp tourna la tête sur sa droite alors qu'un cercle de couleur verte s'affichait sur son visiosystème pour lui indiquer précisément l'autre position de tir. A l'autre bout de la terrasse du gratte-ciel, Sellya continuait inlassablement ses rondes malgré la chaleur accablante. De l'endroit où elle se trouvait, elle ne put voir atterrir sur le toit un homme revêtu d'une armure bleu nuit munie d'un propulseur dorsal. Il se posa en douceur quelques mètres derrière l'ancien chasseur de primes, ôta son casque et prit la parole.
- Je savais que je vous trouverais ici ! Vous êtes très prévisibles… fit il très calmement en plaçant son casque sous son bras.
Kremp se retourna aussitôt et porta la main à la poche intérieure de sa veste avant de marquer un temps d'arrêt alors qu'il examinait le nouveau venu. Ressemblant comme deux gouttes d'eau à Vadra, à la différence près que ses yeux étaient gris clair et que ses cheveux, un peu plus courts, étaient légèrement plus foncés, d'un gris argenté, le Cesium qu'il avait en face de lui affichait un sourire énigmatique.
- Vadra ? demanda Kremp.
- Pas d'insultes, voyons ! répondit il en faisant mine d'être offusqué.
- Laisse le moi ! lança Sellya en accourant, déclenchant simultanément ses deux lames protoniques.
Le jeune Humain prit le temps de poser son casque par terre avant de se munir des poignées de ses deux katanas protoniques dont il alluma les flux bleu et rouge en s'avançant vers la Kwall qui n'était plus qu'à quelques mètres de lui.
- Tu penses sérieusement pouvoir te mesurer à moi ? fit il en faisant tournoyer ses deux armes autour de lui à une vitesse proprement stupéfiante, avec une précision extrême.
- Qu'est-ce qui se passe ? demanda Klénia.
- Je ne sais pas… On s'est fait repéré… mais Sellya s'en charge, répondit Kremp dont la nervosité était palpable.
- Tiens toi prêt à tirer en tout cas, car nous avons deux candidats sérieux. Le premier, qui est celui qui correspond le mieux à nos critères, devrait passer dans quelques instants sur le pont que tu vises mais je ne dispose pas encore de son itinéraire complet. Le deuxième devrait passer sur l'autre pont par contre et tous les critères ne sont pas validés.
- OK, j'attends ton signal de confirmation, répondit il plus concentré que jamais sur le trafic du viaduc.
Le combat venait de s'engager entre la Kwall et le Cesium. Ce dernier parait aisément tous les assauts de son adversaire avant d'accélérer progressivement la cadence et de prendre l'initiative, faisant alors vivre un véritable enfer à Sellya, obligée de bloquer un déluge d'attaques toutes plus rapides et sournoises les unes que les autres. Durement éprouvée par la terrible chaleur, la Kwall semblait marquer le pas alors que l'affrontement redoublait d'intensité et que son adversaire ne montrait absolument aucun signe de fatigue.

La jeune femme tourna la tête tout en resserrant son étreinte sur le col du Golti. Un géodrone de couleur grise en forme d'anneau fonçait droit sur elle à pleine vitesse. Il s'agissait d'un simple drone de surveillance qui n'était pas armé mais telle que la situation se présentait, il avait vraisemblablement décidé de la percuter de plein fouet. Et à l'allure à laquelle il arrivait, il avait toutes les chances de lui fracasser le crâne ou au moins de l'assommer. Nel, qui essayait d'imaginer la meilleure solution lui permettant de neutraliser efficacement le drone volant, ressentit soudainement une violente douleur dans l'abdomen. Nuarek venait de lui décocher un coup de pied dans l'estomac et en profita pour se libérer de l'emprise de la Karaï qui porta sa main au niveau de son ventre. Pendant ce temps, le Golti se précipita vers le tapis roulant afin de grimper dessus. Elle ne lui prêta même pas attention et exécuta aussitôt un rapide plongeon afin d'esquiver la charge du drone de la sécurité. Elle avait réussi à éviter l'impact de justesse. Mais alors que le drone entamait une ressource et que la chasseuse de primes se relevait, Nuarek, après avoir contourné le pupitre de commande, venait de grimper tant bien que mal sur le convoyeur en mouvement. La jeune femme se retourna pour voir où était passé son adversaire et aperçut au loin un deuxième drone, également lancé à pleine vitesse, qui venait d'apparaître à l'autre bout du hangar. Nuarek réussit finalement à récupérer son arme et la pointa aussitôt sur l'intruse, tout en continuant de marcher à faible vitesse sur tapis roulant.
- Tu as de la chance, tu sais ! Je ne vais pas me salir les mains en t'exécutant comme tu le mériterais pourtant, je vais simplement me contenter de te mettre hors d'état de nuire.
Nel n'eut pas la curiosité d'attendre de découvrir le traitement que le Golti avait prévu de lui faire subir, elle se jeta aussitôt sur la console de commande et tripatouilla frénétiquement tous les boutons et toutes les mollettes qui lui tombaient sous la main. Les conséquences ne se firent pas longtemps attendre, le convoyeur accéléra d'un seul coup, prenant Nuarek par surprise. Celui-ci s'effondra lourdement et lâcha son arme ce qui eu pour conséquence de réactiver le premier drone qui fondit aussitôt sur la Karaï, alors que le deuxième s'était grandement rapproché.
- J'ai changé d'avis ! Je vais plutôt la liquider… marmonna Nuarek alors qu'il était occupé à repêcher son arme qui baignait dans une large flaque d'huile noirâtre.
Au moment où un troisième géodrone, qui semblait n'être sorti de nulle part, déboulait à pleine vitesse dans sa direction, Nel, voyant que les choses ne tournaient pas à son avantage, prit ses jambes à son cou et fonça vers l'une de ces grandes fenêtres rouges, situées au fond du hangar, dont la forme rappelait vaguement celle d'un gigantesque vitrail. Alors que la jeune femme courrait en zigzaguant à travers les machines de la chaîne de montage afin de se rendre plus difficile à atteindre pour les trois drones qui cherchaient à tout prix à s'écraser sur elle, le Golti se releva en serrant la crosse poisseuse de son Fuseur et fit feu à plusieurs reprises. Nel ne put que constater que les impacts des tirs occasionnaient de sérieux dégâts aux machines qui l'entouraient alors qu'il ne lui restait plus qu'une grosse dizaine de mètres à parcourir. Elle décida cependant qu'elle ne pouvait pas rester dans la ligne de mire de Nuarek et bifurqua soudainement sur la gauche, ce qui au passage devait lui permettre de surprendre et distancer les trois drones qui la poursuivaient toujours. Mais ce n'est qu'au dernier moment qu'elle vit qu'un véritable bain d'huile recouvrait le sol de l'étroit passage qu'elle avait décidé d'emprunter. Tentant un saut, elle ne put cependant éviter de poser un pied dans la matière visqueuse et perdit aussitôt l'équilibre. Elle finit son vol plané par une roulade dans le liquide graisseux mais n'eut pas le loisir d'examiner son justaucorps car un des trois drones estimant qu'il s'agissait là d'une opportunité unique décida de s'engouffrer dans le passage à toute allure. Nel n'eut que le temps de se jeter sur le côté avant de voir le drone s'écraser violemment dans un fracas terrible contre l'énorme machine devant laquelle elle se tenait quelques instants auparavant. Elle se releva en un éclair et entama un sprint final vers la monumentale fenêtre toujours poursuivit par les deux autres drones. Sans se poser de question, elle sauta à travers une des quatre vitres de la partie basse de la fenêtre et fut aussitôt imitée par les sentinelles qui la traversèrent à pleine vitesse à quelques mètres de hauteur.

- Abrégeons ! Tout ceci n'a guère d'intérêt, lança-t-il à la Kwall en faisant à nouveau virevolter les deux flux de ses armes.
- Une moto de type Claymore ZS devrait bientôt apparaître dans ton champ de vision, c'est certainement notre cible, dès que tu en as l'occasion tu la marques à l'endroit prévu, dit Klénia.
- Tu en es vraiment sûr ? On abandonne définitivement l'autre cible alors, répondit le HornsGoth.
- C'est un risque à prendre mais nous n'avons pas vraiment le choix ! rétorqua-t-elle.
Kremp se positionna du mieux qu'il put et attendit de voir apparaître la cible, alors qu'un modèle représentant une Claymore s'affichait sur le côté droit de son visiosystème. En surimpression il apercevait la position théorique du véhicule donnée par le réseau.
Sellya reculait peu à peu face à son adversaire qui réussissait encore à accélérer le rythme des attaques portées. Sur la défensive, la Kwall ne pouvait que parer les nombreux assauts sans parvenir à véritablement maîtriser la situation. Elle n'avait que très rarement affronté d'adversaires aussi redoutables et savait pertinemment qu'elle ne se battait plus pour l'emporter ou même pour sauver sa vie tant il lui semblait évident que l'issue du combat lui serait probablement fatal mais désormais avec l'unique objectif de tenir le plus longtemps possible afin que Kremp puisse accomplir sa mission.
- Tu te défends, dit le Cesium en affichant un petit sourire en coin. Mais ça ne suffira pas, ajouta-t-il en faisant à nouveau tournoyer ses lames à une vitesse véritablement hallucinante. Surprise par cette attaque impromptue, Sellya opposa une de ses lames mais ne put bloquer totalement le puissant assaut et son arme vola à plusieurs mètres d'elle.
- Je l'ai en ligne de mire, fit Kremp alors qu'il zoomait sur sa cible, une moto carénée de couleur rouge.
- La Claymore est toujours connectée au réseau, tu peux enclencher la synchronisation, répondit Klénia d'une voix crispée.
Le HornsGoth appuya sur un bouton de la sphère motorisée qui se mit à suivre automatiquement la moto. Il continua à zoomer sur le véhicule afin de choisir le meilleur endroit où le marquer. Depuis son écran de contrôle, l'Anoréenne suivait à la fois le combat de Sellya et le viseur de Kremp. Elle vit que ce dernier continuait à zoomer sur la moto et ne pointait pas du tout son objectif sur l'endroit qu'il était sensé viser.
- Mais qu'est-ce que tu fais ! lâcha-t-elle, exaspérée. Tire aussi vite que tu peux et va prêter main forte à Sellya, ajouta-t-elle alors qu'elle le voyait zoomer au maximum sur le cockpit.
- Il y a quelqu'un là dedans ! s'écria l'ancien chasseur de primes. Regarde, on voit distinctement une silhouette à l'intérieur. Ce n'est pas notre cible.
Klénia vérifia précipitamment l'itinéraire de l'autre cible potentielle et constata qu'il venait juste de changer pour passer par le quartier Kesiann. Il ne restait plus que quelques secondes avant qu'elle ne passe au dessus du Magister.
- Positionne toi à l'autre coin du toit immédiatement ! La cible est une Manticore, tu n'as plus que quelques secondes avant qu'elle ne passe sur le pont numéro 8.
Le HornsGoth se releva aussitôt, démonta le fusil de la sphère qu'il jugea trop lourde à emporter et courut à toute vitesse en direction de l'autre coin de la tour Yultenn. Avec l'énergie du désespoir, Sellya contrait tant bien que mal les assauts du Cesium dont les deux gerbes ne cessaient de danser dans une sorte de ballet fascinant. Après une course d'une vingtaine de mètres, Kremp se jeta à terre avec son Needar.
- Elle est quasiment à la moitié du pont ! s'écria Klénia.
Exténuée, la Kwall perdit sa deuxième lame et n'eut pas le temps de parer le violent coup de pied que son adversaire lui asséna en pleine tête dans la foulée. Elle s'effondra sans connaissance. Le HornsGoth cadra sa cible, zooma et positionna son viseur au niveau du passage de roue arrière.
- Espérons que c'est la bonne cible… fit il avant de retenir sa respiration et de se concentrer au maximum avant de tirer.
- Dans ton dos !
Kremp appuya sur la détente et se retourna aussitôt pour faire feu mais la lame rouge d'un katana protonique vint trancher son arme en deux. Le HornsGoth porta alors sa main à sa poche intérieure mais d'un signe de tête, le Cesium lui fit rapidement comprendre que c'était inutile en pointant au passage son autre lame au niveau de sa main.
- Jette ton arme ! Voilà, sors la doucement et jette la à plusieurs mètres. Et maintenant dis moi où est Vadra.
- Tu peux me tuer, je ne dirai rien !
Le jeune Humain ne put réprimer un large sourire.
- Vous êtes pitoyables et ce n'est pas vous qui m'intéressez, lança-t-il avant de rallumer son propulseur dorsal et de prendre son envol.

La partie inférieure du gigantesque vitrail rouge éclata d'un seul coup dans un bruit de verre cassé qui détonna avec la relative quiétude des lieux environnants. Des morceaux de verre fusèrent dans tous les sens et la silhouette d'une Humaine émergea du chaos, laissant un trou béant derrière elle. Roulée en boule, la tête repliée, protégée par ses deux avants-bras qu'elle ne tarda pas à déployer alors qu'elle achevait de tourner sur elle même, Nel ouvrit les yeux pour s'apercevoir qu'elle était en train d'évoluer à une bonne vingtaine de mètres du sol, à peu près à égale distance de deux grands murs de briques desquels dépassaient ça et là des sortes de morceaux de poutrelles métalliques les reliant la plupart du temps ou de simples barres de fer à moitié rouillées qui semblaient plantées là sans raison apparente. Deux bruits quasiment simultanés, identiques au précédent ne tardèrent pas à se faire entendre. Les deux drones annulaires venaient de transpercer de part en part la partie centrale du vitrail qui ne tarda pas à s'effondrer complètement. La Karaï, qui ne s'attendait pas à pareille surprise, ragea intérieurement contre l'architecture insensée de cette ville et tenta de s'agripper dès qu'elle en eut l'occasion à l'une de ces poutrelles plantées anarchiquement dans les deux grandes façades de briques encadrant l'espèce d'étroite ruelle en contrebas. La forme torturée de la poutrelle ne lui permit cependant pas de disposer d'une bonne prise et alors qu'elle essayait de s'en saisir d'une main, son gant glissa puis se déchira. A son grand désespoir, elle fut contrainte de lâcher prise, déséquilibrée qu'elle était par son élan. Pendant ce temps, les deux drones, toujours lancés à pleine vitesse, venaient d'entamer un demi-tour simultané afin de revenir vers elle. Après une nouvelle chute de plusieurs mètres, Nel, qui avait à nouveau pivoté sur elle-même, parvint enfin à se raccrocher à une barre de section circulaire qui ne semblait cependant pas pouvoir la supporter bien longtemps et qui donnait déjà des signes évidents de fatigue. Elle tourna la tête pour voir arriver les deux sentinelles, zigzaguant à toute allure à travers les nombreuses poutres d'acier situées sur leurs routes. La chasseuse de primes eut tout juste le temps de regarder sous ses pieds pour voir si elle pouvait espérer se raccrocher une nouvelle fois à une autre barre, avant que celle à laquelle elle se tenait ne cède brutalement en s'arrachant à quelques centimètres du mur duquel elle dépassait. Les deux drones infléchirent brutalement leur course afin de la percuter mais n'y parvinrent pas. Le soudain changement de trajectoire fut cependant fatal à l'un d'entre eux puisqu'il ne parvint pas à reprendre suffisamment d'altitude pour éviter une poutrelle contre laquelle il rebondit violemment avant de finir sa course contre un des deux murs en briques. Après s'être débarrassée de la barre qu'elle tenait, Nel, dans une manœuvre désespérée, réussit à amortir partiellement sa chute en prenant appui sur une large poutre et en se projetant vers un autre de ces longs tubes rouillés qu'elle attrapa puis relâcha aussitôt de peur de vivre la même mésaventure qu'auparavant. Le dernier drone, après une légère ressource, s'apprêtait à effectuer un nouveau demi-tour en piqué à une vitesse plus élevée que jamais. Continuant sur sa lancée, la jeune femme se balançant d'une barre à une autre, finit par n'être plus qu'à quelques mètres du sol. Elle décida alors de se laisser tomber et réalisa une réception impeccable assortie d'une roulade puis d'un plongeon afin d'éviter le géodrone fonçant sur elle en rase-motte. Alors que celui-ci entamait un looping, Nel aperçut la barre métallique qui avait cédé. Celle-ci ne se trouvait qu'à quelques mètres d'elle et la jeune se mit à ramper pour s'en saisir. Elle se releva lentement et dissimula la barre derrière son dos. Le drone ne tarda pas à revenir sur elle, alors qu'elle constituait une cible facile, immobile au milieu de la ruelle. La chasseuse de primes commença à reculer doucement et planta, au moment qu'elle jugea opportun, la barre métallique avec une certaine inclinaison dans une des nombreux cavités parsemant la ruelle et attendit le dernier moment avant de se jeter sur le côté. Elle n'esquiva que de justesse la charge du drone qui lui ne put éviter de s'empaler dans la barre qui fut sectionnée par la violence du choc. La sentinelle elle-même coupée en deux finit par s'écraser par terre dans un terrible fracas. Sa carcasse déchiquetée gisait désormais par terre mais le répit ne fut que de courte durée pour Nel qui, à peine relevée, était déjà la cible de tirs de Fuseur. Nuarek avait rejoint le rebord du vitrail et tirait fébrilement sur celle qui était à l'origine de tout ce désordre. La jeune femme ne demanda pas son reste et s'enfuit à grandes enjambées le long de l'étroit passage.

Cheveux au vent, chevauchant son motoglisseur de type Comète XT, Vadra parcourait à vive allure une des nombreuses voies rapides du quartier Kesiann. Une voix familière retentit dans les écouteurs de son VisioTech qui faisait également office de lunettes de protection.
- La Manticore a redémarré depuis quelques secondes et se dirige vers la Convergence K43, fit Klénia.
- Je commence à percevoir un faible signal en provenance de l'émetteur de Kremp, confirma le Cesium. Ca a l'air de correspondre à la position que tu m'indiques.
Le jeune Humain se pencha en avant afin de bénéficier du pare-vent que constituait la bulle protectrice de sa machine et bifurqua peu après pour emprunter une bretelle en pente douce qui ne tarda pas à rejoindre la surface et sa lumière éclatante. L'embranchement prit par Vadra rejoignit rapidement un axe majeur doté de nombreuses voies. La circulation y était relativement dense mais totalement fluide.
- Le signal est de plus en plus net, fit il alors qu'il slalomait à près de 200 km/h entre les différents véhicules empruntant la voie rapide.
- Tu viens de dépasser la Convergence K44, répondit Klénia. Il roule à allure modérée, tu n'es plus très loin de lui. Tu devrais bientôt le voir sur ta droite.
Vadra arriva rapidement à hauteur d'une moto de type Manticore et tourna la tête pour l'observer alors qu'elle se trouvait à un peu moins de dix mètres de lui.
- Je suis en contact visuel avec la cible, mais d'ici je ne peux rien voir à cause du carénage intégral.
Inclinant sa Comète, le Cesium s'approcha à moins d'un mètre de la Manticore et en scruta l'intérieur. Il lui sembla que le pilote tournait la tête vers lui.
- Ah tiens ! Alors comme ça on n'abandonne jamais à ce que je vois ! Attention à ce que ça ne devienne pas rapidement mortel, mon jeune ami ! fit le conducteur de la moto pour lui-même.
- La vitre est trop sombre pour que je puisse distinguer quelque chose. Je ne peux pas affirmer avec certitude qu'il s'agit bien de notre cible. Il n'existe qu'un seul moyen d'en être vraiment sûr…
Dégainant la poignée de son katana protonique, Vadra fut prompt à en faire jaillir le flux émeraude et sans l'ombre d'une hésitation il porta une série de coups à la bulle de la Manticore dont le pilote ne tarda pas à réagir en accélérant et tentant de s'écarter du motoglisseur de son agresseur. Cependant, le mal était fait et le système de verrouillage frontal de la bulle avait été endommagé au point de céder. La verrière d'accès s'ouvrit alors en grand dévoilant alors son pilote revêtu d'une armure intégrale gris anthracite qui ne laissait planer aucun doute sur son identité.
- Il vient de se déconnecter du réseau routier, s'exclama Klénia.
La Manticore accéléra encore pour s'approcher des 300 km/h et revint vers la Comète afin de la percuter latéralement. Vadra ne put éviter totalement le choc qui manqua de lui faire lâcher son katana dont il avait éteint le flux. Sous la puissance de l'impact, les fixations dorsales de la bulle de la moto cédèrent ce qui la fit aussitôt s'envoler avant de s'écraser sur un des véhicules venant d'être dépassés par les deux bolides. Le Cesium réussit d'extrême justesse à rattraper son motoglisseur avant qu'il ne s'encastre contre un imposant transglisseur qui devait avoir une vitesse deux fois plus faible que la sienne. La Manticore revint à la charge à plusieurs reprises mais le jeune Humain parvenait à anticiper à chaque fois les assauts de son adversaire. Ce dernier se mit alors brusquement à ralentir et redescendit à une vitesse inférieure à la limite légale. Vadra se rapprocha à nouveau de lui et activa le flux de son arme. Son rival fit de même en déclenchant son glaive pourpre. Pilotant d'une seule main, les duellistes continuèrent à slalomer au milieu des nombreuses chicanes mobiles que constituaient les utilisateurs de la voie rapide tout en échangeant maintes passes d'armes dont la plupart se neutralisèrent et dont un certain nombre échouèrent sur les coques de leurs véhicules respectifs.
- Je peux prendre le contrôle de la Comète, proposa Klénia qui redoutait à chaque instant un accident aux conséquences désastreuses.
- Ça n'est pas nécessaire, répliqua sèchement le Cesium. Je contrôle la situation.
L'affrontement gagna encore en intensité alors qu'il devenait de plus en plus difficile pour les deux protagonistes, qui avaient à nouveau accéléré, de maîtriser le flux de leurs armes qui ressemblaient désormais à des sortes de longues torches incandescentes. Les deux flambeaux protoniques s'entrechoquèrent. Sous la violence de l'impact, Vadra laissa s'échapper son arme et entama aussitôt un freinage d'urgence qui lui permit au passage d'esquiver le coup que tentait de lui asséner son adversaire, ce tout en suivant des yeux l'éphémère vol de la frêle poignée dont la couleur sombre se détachait au sein du bleu profond du ciel d'Acropolis. Tous aérofreins sortis et les turbines en poussée inverse, la Comète semblait partir en marche arrière au sein du flux de véhicules l'entourant. La trajectoire du katana fut brutalement interrompue au moment où il rencontra le pare-brise d'un géoglisseur, sur lequel il rebondit avant de se coincer dans un des appendices aérodynamiques du véhicule. Au moment où il arriva au niveau du glisseur, Vadra réaccéléra afin de se maintenir à sa hauteur. Il jeta un rapide coup d'œil à son arme, située au beau milieu de la proue du véhicule.
- Klénia, vas-y prends les commandes !

Sur le grand écran de l'appartement plongé dans la pénombre, un court message rouge vif, qui occupait quasiment toute sa surface, venait de se mettre à clignoter avec insistance :
" Demande de communication prioritaire de la part de Cristal "
- C'est vraiment pas le moment ! s'exclama Klénia qui s'échinait à garder le contrôle de la Comète à l'aide de ses deux sphères NavBalls.
Un deuxième message s'afficha quelques instants plus tard :
" Délai avant interruption de la demande en cours : 5 secondes. "
- Quoi ? s'écria-t-elle en fixant, abasourdie, l'ultimatum.
Elle ne pouvait décemment pas abandonner Vadra mais elle devait à tout prix accepter cette communication et alors qu'il ne restait plus que deux secondes elle se décida à prendre le risque de mener les deux de front :
" Je suis la Licorne, confie-toi à moi. "
" Tu n'as pas effectué le petit service que je t'avais demandé… "
" Pas encore mais ça ne saurait tarder. "
" Avoue plutôt que tu as échoué. Lamentablement qui plus est. Ça ne sert à rien de me mentir, tu sais. "
" Ce n'est qu'un contretemps. Et les renseignements que tu m'as donné sont bien maigres. "
" Je vais te donner une deuxième chance… Ne me déçois pas. "
" Et si je refuse ? "
" Allons voyons, tu ne te risquerais pas à lâcher ta principale piste, non ? "
" Donne moi plus d'infos. "
" Je te trouve bien exigeante. Tu n'es malheureusement pas en position de l'être. Il va te falloir être patiente, je n'ai pas envie de faire un geste pour le moment. "
" Attends un peu… "
" Communication interrompue "
- Ne fais pas ça ! lâcha-t-elle en serrant la mâchoire.

À suivre…